Walter F. Otto

Walter Friedrich Otto, uno dei più importanti filologi classici e storico delle religioni, nasce nel 1874 a Hechingen, nel Württemberg. Allievo del celebre latinista Franz Bücheler a Bonn e abilitatosi in filologia classica a Tubinga con Otto Crusius, nel 1911 è professore straordinario a Vienna, dove conosce Hans von Arnim. Dopo una breve parentesi, due anni più tardi, a Basilea, nel 1914 si trasferisce a Francoforte sul Meno nell’università appena fondata, dove per oltre vent’anni insegna Filologia classica e dove si lega in un rapporto di stretta amicizia con Karl Reinhardt. Membro e poi direttore, nel 1935, del comitato scientifico del Nietzsche-Archiv, nel 1937 è costretto, per ordine del governo nazionalsocialista, a lasciare Francoforte e a trasferirsi a Königsberg. I tragici sviluppi della seconda guerra mondiale gli impongono, nel 1944, di abbandonare la città anseatica e  di rifugiarsi in un villaggio della Baviera dove attende la fine del conflitto. In questa fuga precipitosa, però, è obbligato a lasciarsi alle spalle la sua intera biblioteca, comprendente anche i suoi manoscritti, patrimonio che andrà irrimediabilmente perduto. Nel 1946 si trasferisce all’università di Tubinga, dove insegnerà Filologia classica e sarà nominato Professore emerito, per rimanervi fino alla morte, nel 1958.
Il nome di Walter Otto compare a pieno titolo tra i maggiori interpreti della religione greca classica. L’originalità e peculiarità della sua opera si distinguono in particolare negli studi sulla mitologia classica, dedicati in massima parte al rapporto tra mito, linguaggio e libertà umana. Scritti che hanno il pregio di sottolineare, tra l’altro, l’universale rilevanza simbolica e la profonda attualità dei poemi omerici e delle tragedie classiche, e che rimangono tuttora un modello per intere generazioni di studiosi.

Opere in italiano
Spirito classico e mondo cristiano, La Nuova Italia, Firenze 1973
Theophania. Lo spirito della religione greca antica, il melangolo, Genova 1996 [1983]
Il mito, il melangolo, Genova 2007 [1993]
Il volto degli dei. Legge, archetipo e mito, Fazi, Roma 1996
Dioniso. Mito e culto, il melangolo, Genova 2002 [1990]
Gli dèi della Grecia, Adelphi, Milano 2004
Le Muse e l’origine divina della parola e del canto, Fazi, Roma 2005
Socrate e l’uomo greco, Marinotti, Milano 2005
Il poeta e gli antichi dèi, Zandonai, Rovereto 2008